Machos 180 cm y hembras 160 cm de longitud, pesan entre 140 Kg las hembras y 180 Kg los machos, con una altitud a la cruz de 1 m y 2 m si se ponen de pie. El oso pardo cantábrico es el mayor animal salvaje de la Península Ibérica y un orgullo de nuestra fauna ibérica.
Algunos autores la consideran una subespecie diferenciada del resto de osos europeos Ursus arctos pyrenaicus, pero según los últimos estudios genéticos parece que domina la interpretación que se trata de Ursus arctos arctos, u oso pardo europeo, que se distribuye por algunos sistemas montañosos de parte de Europa, diferenciándose dos grupos o clones, uno oriental y otro occidental; nuestro oso pardo tiene algunas características propias como son:
- Pelo oscuro o castaño claro con punta blanca
- Contorno de los ojos y hocico negro
- Cola corta de 8cm
- Oso pequeño, el más pequeño de los osos pardos
Se distribuye por la Cordillera Cantábrica, pasando por Cantábrica, Asturias, Galicia y norte de León, siendo Asturias su núcleo fuerte; hasta hace poco había un núcleo oriental y otro occidental en su área de distribución, pero actualmente estos núcleos se han fusionado, gracias al aumento de población, llegando a unos 350 ejemplares (año 2021) ejemplares; hay otro pequeño grupo en los Pirineos de unos 70 ejemplares (año 2021), pero tuvo que ser reforzado con osos pardos de Eslovenia, ya que no contaba con ninguna hembra y estaba abocado a la extinción, hoy su número está aumentando.
Hay motivos de alegría, ya que hemos pasado de 60 ejemplares en los años 80 a 400 ejemplares en la actualidad, gracias a la prohibición de su caza y los programas de recuperación.
Este plantígrado es omnívoro, alimentándose, principalmente de vegetales, fruta y frutos secos, pero no duda en comer carroña, cazar animales debilitados o enfermos; también puede atacar animales domésticos, motivo de conflicto con los humanos; tienen un fino olfato y buen oído; pudiendo llegar a vivir hasta los 25 años en libertad.
El celo es a final de primavera, los machos recorren los territorios, buscando hembras en celo, llegando a luchar con otros machos e incluso matando a crías, si las consideran no suyas, para facilitar que las hembras vuelvan a entrar en celo; este animal solitario, tras aparearse por unos días con la hembra, la abandona y sigue su búsqueda; las hembras fecundadas, no inician el embarazo hasta octubre (antes el óvulo fecundado queda flotando en el útero), tras dos meses, nacen de 1-3 crías, en el interior de la cueva, durante la hibernación, son amamantados por la madre y no saldrán a la luz hasta el mes de abril, desde ese momento acompañarán a la madre durante unos 20 meses, siendo destetados al año, como máximo.
El aumento de población tiene como consecuencias negativas la interacción con los intereses de los agricultores y ganaderos; para evitar pérdidas se están poniendo en marcha las siguientes medidas:
- Cercas eléctricas para colmenas, ganado y huertos.
- Perros pastores (mastín) para el ganado suelto
- Plantación de árboles como castaños, avellanos, cerezos, etc., que le sirven de alimento.
Para mí, ver estos grandes animales en libertad es un espectáculo, he salido dos veces a buscarlos, pero no ha podido ser, por lo cual subo una foto de Paca, en semilibertad en el Valle de Teverga.
La historia de Paca y Tola (Tola falleció hace unos años) es conocida, dos pequeños osos que son rescatados y cuidados en cautividad (madre muerta por un cazador), tras acostumbrarse a nuestra presencia y suministro de comida, cuando son devueltos al monte, no se adaptan y vuelven a bajar al pueblo a buscar comida, por lo cual, tras varias intentos de liberación, se decide meterlos en una gran cerca y dejarlos controlados; son los problemas del contacto con los humanos, su dependencia de la comida suministrada sin esfuerzo, siendo incapaces de ser libres de nuevo.
Foto de 2021.
Octubre 2021