Longitud de 120-180 cm de longitud, alto 50 cm; peso desde 45-100 Kg en hembras y 45-165 Kg en machos; estas son medidas generales con algunas excepciones; su distribución abarca todo el mundo (menos los polos), encontrándose razas adaptadas a todo tipo de climas.
La procedencia de la actual oveja doméstica se remonta hasta hace unos 7.000 años antes de Cristo en Oriente Medio, como resultado de la domesticación del Muflón oriental, especie salvaje del suroeste Asiático; se calcula una población mundial de 1.200 millones de ovejas.
Es una de las primeras especies domesticadas, junto a los cerdos y las cabras.
Actualmente existen más de 1.100 razas reconocidas en todo el mundo; existiendo razas orientadas a la obtención de carne, otras a la producción de lana y piel, sin olvidar las razas lecheras.
El color de su vello puede ser blanco (el más común), marrón o negro, además de combinaciones de estos colores; patas cortas y robustas con pezuña formada por 2 dedos; cola larga (razas primitivas) y corta en razas evolucionadas; con cuernos o sin ellos.
Son animales estrictamente herbívoros, pastorean sobre el suelo una gran variedad de plantas; la alimentación se realiza en extensivo, no habiéndose conseguido su cría en granjas intensivas; como otros rumiantes, tienen 4 estómagos, lo que les permite comer abundante hierba por la mañana y rumiar y fermentar el bolo durante el resto de día, precisan beber agua limpia a diario; hay algunas frutas y plantas que son tóxicos para las ovejas, citamos cerezas, robles, bellotas, tomate, tejo patata y rododendro; son animales diurnos.
Una de sus características es su carácter gregario; refugiándose y protegiéndose en la manada; tienen una excelente vista, olfato y oído; son capaces de reconocer la cara de 50 congéneres y la de varios humanos hasta 2 años; presentan glándulas odoríferas en la cara y entre las pezuñas.
Si vida media es de 10-12 años, se reproducen antes del año, su gestación dura 5 meses; hablamos de cordero (lechal y no lechal) antes del año y de oveja después de esta edad; a partir de los 4 años, su dentición se desgasta y su salud comienza a deteriorarse.
Principales Razas Ibéricas:
- Raza Merina, raza autóctona española, destaca por su vello denso, fino y rizado; presente en Andalucía, Extremadura y ambas Castillas.
- Raza Churra, raza primitiva española usada para carne y leche, se distribuye por el Valle del Duero.
- Raza Castellana, raza presente en Castilla y León, usada para carne y leche.
- Raza Manchega, raza usada para obtener leche, en menor medida carne; presente en Castilla-La Mancha, en menor medida en otras comunidades limítrofes.
- Raza Segureña, raza de carne muy prolífica; presente en las Sierras de Almería, Granada, Jaén, Muria, Albacete.
Sin ánimos de exponer las más de 45 razas ibéricas, nos quedaremos aquí.
En la Península Ibérica se producen unas 100.000 toneladas de cordero al año; unas 70 toneladas de queso de oveja (500.000 toneladas de leche) y 17.000 toneladas de lana, para que nos hagamos una idea de la importancia económica de esta especie (mejor subespecie); lo que genera fabricación de prendas de lana y una enorme industria cárnica y del queso (manchego, zamorano, feta, roquefort, etc.) a su alrededor; somos el principal productor de oveja de la UE (24%) con 14 millones de cabezas.
En nuestra cultura, como sabemos abundan los cuentos con corderos y lobos, refranes, cuadros, citas bíblicas y vocablos relacionados con las ovejas y los corderos; siendo un animal que ha acompañado a los pueblos mediterráneos a lo largo de la historia.
Todavía recuerda mi madre, tras la esquila (corte del vellón a la oveja), como había que limpiar y lavar la lana, y los múltiples usos que tenía, desde prendas hasta rellenos de colchones.
Fuente:
- https://atlasdeanimales.com/mamiferos/bovideos/oveja/
- https://es.wikipedia.org/wiki/Ovis_orientalis_aries
- https://ecologiaverde.elperiodico.com/curiosidades-de-las-ovejas-5539.html
Fotos del P.N. Los Alcornocales (Cádiz-Malaga), abril 2026, corresponde a la raza Merina de Grazalema (variedad).
